Qu’est-ce que le cholestérol ?

Le cholestérol, une graisse indispensable

Le cholestérol est une graisse naturellement présente dans notre sang, un lipide de la famille des stérols. Il fut identifié pour la première fois au XVIIIe siècle dans des calculs biliaires, sous forme solide, d'où son nom qui vient du grec ancien chole (bile) et stereos (solide).

70 % environ du cholestérol présent dans le sang est fabriqué par notre organisme, plus précisément par le foie. Le reste provient de notre alimentation, et notamment de produits d'origine animale comme la viande, les produits laitiers, le poisson...

Le cholestérol joue un rôle important car il intervient dans la fabrication des membranes de nos cellules. Il intervient également dans la production de la vitamine D et de certaines hormones (cortisol...), notamment les hormones sexuelles (progestérone, testostérone, œstrogènes...).

Le bon et le mauvais cholestérol

Pour assurer ses différentes missions, le cholestérol circule dans tout notre organisme via le sang. Comme il n'est pas soluble dans le sang, il utilise pour « se déplacer » des « transporteurs ». Il en existe deux types :

• Le « bon » cholestérol ou cholestérol HDL. Les HDL (High density lipoproteins, lipoprotéines de haute densité) récupèrent le cholestérol en excès et le reconduisent vers le foie où il est éliminé, réduisant ainsi le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

• Le « mauvais » cholestérol ou cholestérol LDL. Les LDL (Low density lipoproteins, lipoprotéines de basse densité) empruntent le trajet inverse, transportant le cholestérol du foie vers les cellules. Si elles sont trop nombreuses, elles font augmenter le taux de cholestérol dans le sang qui, petit à petit, s'accumule et bouche les artères.

Et les triglycérides ?

Comme le cholestérol, les triglycérides (TG) font partie des lipides du sang. Ce taux est mesuré en même temps que le cholestérol lors d'un bilan lipidique. Un taux de triglycérides est considéré comme normal s'il est inférieur à 1,5 g/l.

Il est important de le surveiller car un taux élevé de triglycérides peut faire baisser le taux de bon cholestérol, et augmenter le risque de maladie cardiovasculaire. Les causes les plus courantes d'un excès de triglycérides sont :

• une alimentation déséquilibrée
• l'abus d'alcool
• le diabète
• l'insuffisance thyroïdienne
• l'insuffisance rénale aigue
• une maladie du foie
• certains médicaments et traitements hormonaux.