L’excès de cholestérol, un des principaux facteurs de maladies cardiovasculaires

Qu'est-ce que le cholestérol ?

Le cholestérol est une graisse naturellement présente dans notre sang. Il joue un rôle important car il intervient dans la fabrication des membranes de nos cellules, dans la production de la vitamine D et de certaines hormones, notamment les hormones sexuelles. Environ 60 à 70 % du cholestérol est produit par notre organisme, le reste provient de notre alimentation (produits d'origine animale comme la viande, les produits laitiers, le poisson...).

Il est important de faire un bilan régulier avec votre médecin car lorsque le cholestérol est en excès dans le sang (on parle d'hypercholestérolémie), il s'accumule et se dépose sur les parois des artères, formant ainsi des plaques graisseuses qui s'épaississent au fil des ans. Ce phénomène, qu'on appelle athérosclérose, peut toucher tous les vaisseaux : ceux du cœur (les coronaires) mais aussi ceux qui alimentent le cerveau ou les jambes. C'est un phénomène silencieux qu'il est important d'évaluer avec son médecin.

Il faut distinguer le « mauvais » et le « bon » cholestérol. Le premier (aussi appelé LDL pour lipoprotéines de basse densité) est celui qui favorise la formation de plaques sur les parois artérielles. Plus son taux est élevé, plus le risque de maladies cardiovasculaires est fort. Quant au bon cholestérol (ou HDL pour lipoprotéines de haute densité), il a pour mission de ramener le cholestérol non utilisé vers le foie.

Excès de cholestérol et facteurs de risque de maladies cardiovasculaires

On parle d'hypercholestérolémie LDL quand le taux de cholestérol LDL (le mauvais cholestérol) dépasse 1,6 gramme par litre. En France, selon les chiffres de l'Etude nationale nutrition santé (ENNS) réalisée en 2006, près de 19% des personnes âgées de 18 à 74 ans ont un taux de cholestérol LDL supérieur à 1,6 g/l.

Les conséquences d'un excès de cholestérol LDL sont néfastes pour la santé cardiovasculaire. Le calibre des artères est rétréci, donc le sang circule plus difficilement. Résultat : l'oxygène, ainsi que de nombreuses autres substances vitales, sont moins bien véhiculées dans l'organisme. On peut également constater la formation de caillots qui peuvent, à terme, boucher complètement l'artère. Les conséquences sont graves : angine de poitrine, infarctus, accident vasculaire cérébral...

Ce taux de cholestérol élevé est d'autant plus néfaste pour les personnes qui cumulent d'autres maladies ou d'autres facteurs de risque cardiovasculaire, comme l'hypertension, le diabète, le surpoids, le tabagisme, l'abus d'alcool, des antécédents familiaux...